Diego Armando Maradona Franco nació el 30 de octubre de 1960, en Lanus, Buenos Aires, Argentina. Sus padres son Diego Maradona (obrero) y Dalma Franco (ama de casa), quienes tuvieron 8 hijos. Creció en Villa Fiorito, barrio pobre en el sur de Buenos Aires. Siendo ya un futbolista consagrado, se casó en 1989 con Claudía Villafañe, con quien tiene dos hijas: Dalma y Gianinna. Se divorció en 2003.
Desde niño destacó en el fútbol jugando como delantero en equipos de su localidad, hasta que en 1969 el club Argentinos Juniors lo fichó para sus divisiones menores. Hizo muchos goles y logró campeonatos menores hasta que en 1976 debutó en el primer equipo.
Con Argentinos Juniors fue goleador de los torneos profesionales de 1978, 1979 y 1980. Con la selección argentina debutó en 1977, en un partido amistoso con Hungría, pero no fue convocado para el Mundial Argentina 78. En 1979, logró el campeonato mundial juvenil en Japón. En 1981, jugó en el club Boca Juniors, con el cual fue campeón metropolitano el mismo año. En 1982 fichó por el club Barcelona FC de España y jugó el mundial de España 82. En este mundial Argentina solo llegó a la segunda ronda. Con el Barcelona logró la Copa del Rey de 1983, la Copa de la Liga de 1983 y la Supercopa de España de 1984.
De 1984 a 1991, jugó en el club Napoli de Italia donde llegó a la categoría de ídolo y logró los Scudettos de 1987 y 1990. Con la selección argentina sus pases y goles contribuyeron a que Argentina obtenga su segunda Copa del Mundo en México 86.
Con la camiseta de Argentina obtuvo el segundo lugar en la Copa del Mundo Italia 90. En marzo de 1991 dio positivo en un control de dopaje y en abril la policía encontró droga en su departamento de Buenos Aires. Estuvo detenido por un día y la justicia le ordenó un tratamiento de rehabilitación.
De setiembre de 1992 a junio de 1993 jugó por el club Sevilla de España, sin mayor éxito. En setiembre de 1993 se incorporó al club Newell´s Old Boys de Argentina. Al año siguiente jugó en el Mundial Estados Unidos 94, pero después del segundo partido dio positivo en el control antidopaje, por lo que fue suspendido por quince meses.
En octubre de 1994 inició su carrera de entrenador, dirigiendo al Deportivo Mandiyú de Argentina. En 1995 dirigió al Racing de Avellaneda. El mismo año volvió a ser jugador cuando lo contrató el club Boca Juniors. Aquí jugó hasta retirarse del fútbol en octubre de 1997.
De 1998 a 2008, tuvo algunos periodos de recaída en el consumo de drogas y de rehabilitación. A mediados de 2005 fue conductor del programa televisivo La noche del 10, que se estrenó con una entrevista al afamado jugador brasileño Pelé.
En octubre de 2008 fue contratado como entrenador de la selección de Argentina. Como tal, logró la clasificación al Mundial Sudáfrica 2010. En este campeonato Argentina jugó hasta cuartos de final.
Desde agosto de 2011 dirigió al club Al Wasl de Emiratos Arabes Unidos, pero fue despedido a mediados de 2012 por malos resultados.